Tres estudiantes de la carrera de Ecoturismo de la U. Andrés Bello recorrieron durante 45 días 2100 kilómetros arriba de sus bicicletas. Visitaron más de 60 localidades con el objeto de difundir la riqueza social, cultural y turística del sector en una página web que promueve cómo hacer turismo verde en esta zona.

Un GPS, una cámara de vídeo en HD,  y todas las ganas de pedalear por caminos inhóspitos y australes acompañados por un clima adverso, es lo que necesitaron  los alumnos de Ecoturismo de la UNAB Javier Muñoz, Vicente Padilla y Ximena  Romero para llevar a cabo su proyecto de promoción del turismo sustentable “Ciclo Austral”.

Durante 45 días recorrieron en sus bicicletas desde Puerto Montt hasta Chaltén, Laguna del Desierto (Argentina), registrando la oferta turística, patrimonial y cultural que ofrece la Carretera Austral para presentarla en un sitio web único que enseñará sobre cómo hacer turismo verde en una de las zonas más prístinas del mundo.

La “Eco expedición” partió el 3 de enero. Vicente y Javier recorrieron alrededor de 2200 kilómetros en bicicleta, mientras que Ximena fue la encargada de coordinar en terreno las actividades outdoors y levantar información turística en  60 localidades visitadas.

De acuerdo a lo que explica Javier Muñoz, durante la expedición “Estuvimos estudiando el potencial turístico de ocho áreas silvestres protegidas, y nos reunimos con personalidades públicas y empresarios del rubro para conocer la realidad de la zona y ver de qué forma es posible potenciar la oferta pero con un enfoque sustentable”.

Tecnología sobre ruedas

Pero el viaje terminó y ahora la misión de los universitarios  es convertir la eco experiencia en una  guía de viajes on line, con especial énfasis en los ciclistas. “Lo que más llama la atención es que la Carretera Austral  es un destino muy apetecido por los extranjeros, mientras que en Chile es poco valorada por lo que esto es una forma de concientizar a todos quienes quieren visitarla”, explica Muñoz.

“El sitio entrega datos prácticos para quienes viajan a la Carretera Austral como cuántas calorías quema un ciclista en un viaje por la zona, tips de alojamiento y alimentación apropiada para ellos, lugares dónde reparar la bicicleta. Así también hay información detallada sobre la flora y fauna de la zona, riqueza patrimonial y cultural de las diversas localidades que conforman esta Carretera”, explica Ximena Romero.

“Ciclo Austral” cuenta con el apoyo de la U. Andrés Bello, Conaf y Sernatur, oficina que está realizando una encuesta sobre el perfil del turista chileno que visita la zona austral y que será complementaria a la iniciativa de los universitarios.  

Jimena Araya Olavarría
jimenaaraya@unab.cl

Los chungungos, uno de los dos mamíferos en el mundo adaptados 100% a la vida marina, están en peligro de extinción y su hábitat reducido principalmente al litoral rocoso del norte de Chile. Estudios indican que el aumento de temperatura y contaminación de las aguas podría afectar seriamente su sobrevivencia.

Son pequeñas nutrias marinas que merodean nerviosamente las rocas del litoral chileno. Se trata de los chungungos, una especie de eslabón perdido de la fauna terrestre, ya que sería el último mamífero adaptado evolutivamente a la vida marina. Normalmente vive entre su guarida en las rocas y su hábitat natural de alimentación: el agua. Pertenece a una especie escasa en el mundo y única en Chile que tiene serios problemas de conservación.

Para tener más información con respecto a su real condición en Chile, distribución geográfica y comportamiento, científicos expertos en conservación de la Universidad Andrés Bello, realizaron por más de dos años una serie de estudios en terreno. Los investigadores trabajaron en un método de rastreo, en la dieta de los chungungos y en los peligros que enfrenta la especie para su conservación. Para esto elaboraron una técnica que permite evaluar la densidad de individuos en la costa rocosa a lo largo de Chile.

Uno de los hallazgos más relevante de la investigación fue identificar las zonas donde habitan la mayor población de esta nutria marina en peligro de extinción. La IV región y específicamente la zona que comprende Punta Teatinos (al norte de la Serena) y Punta Cachos. Lugares emblemáticos porque hoy constituyen espacios requeridos para la construcción de proyectos termoeléctricos.  La presencia de esta nutria es casi nula entre la VI y VII región, lugares que antiguamente si estaba poblados por esta especie.

Diversidad genética

“Nuestros resultados muestran la importancia que tiene para la conservación de la especie en Chile continental, la IV región. En especial, el norte chico, incluyendo Isla Dama y Punta de Choros, donde encontramos la mayor diversidad genética de la especie, lo que coincide con el área de mayor concurrencia de chungungos”, comenta  Gonzalo Medina, Director del Doctorado de Medicina de la Conservación de la U. Andrés Bello.

La construcción de una termoeléctrica, advierte el experto, es peligroso para este ecosistema que tiene una biodiversidad marina muy alta, por eso la presencia de esta escasa nutria marina en ese lugar. “El impacto no sería por la contaminación y el aumento de la temperatura que sería letal en estos animales, sino también por la perturbación que implica construir una central de estas magnitudes. En términos de presencia de personas, presencia de perros, maquinaria, etc. Los chungungos dejarían de reproducirse o migraría a zonas con menos disponibilidad de alimentos”.

Los científicos observaron además que los chugungos pasan el 80% del tiempo fuera del agua, entre las galerías de piedra del litoral rocoso, ya que no ocupan las playas de arena para movilizarse. Su dieta se compone principalmente de peces y crustáceos, y la forma en que obtiene su alimento es sumergiéndose hacia el fondo marino, no en el cuerpo de agua, para cazar especies más lentas, ventónicas (pulpos) y fáciles de capturar.

Los chungungos dependen mucho de su pelaje, cuenta Medina, ya que forma una especie de “felpa” (que contiene 160 mil pelos por centímetro cuadrado) protectora que los ayuda a permanecer en el ambiente marino. “Al estar solo 20% del tiempo en el agua, nos habla de que probablemente presenta problemas de termorregulación. Es decir, cualquier perturbación en su hábitat (ya sea contaminación o presencia humana) podría impactar en la sobrevivencia de la especie.

“Hemos podido, además, determinar que se reproduce todo el año, debido principalmente a su distribución geográfica a lo largo de todo Chile y sur del Perú. Además, son territoriales  formando grupos de hembras y machos por separado”, dice Gonzalo Medina.

Actualmente uno de los principales depredadores del chungungo es el perro doméstico (que le trasmite enfermedades) y las principales amenazas, el acceso humano al litoral rocoso y la contaminación de las aguas.

En relación al reportaje publicado en La Tercera el 12 de septiembre sobre los 53 sitios prioritarios de conservación y el 10% de los ecosistemas a proteger, quisiera precisar algunos aspectos.  Históricamente en Chile las áreas protegidas se han designado basándose en las factibilidades económicas, de propiedad y políticas, dejando atrás el objetivo principal de protección: conservar la biodiversidad.  En el artículo se menciona la necesidad de contar con áreas protegidas privadas pues el estado carece de terrenos suficientes, sin embargo, el principal problema es hablar de “sitios”, que entrega una falta impresión de que podremos conservar la biodiversidad en islas rodeadas de las actividades humanas. 

Los Parques Nacionales en Chile se han creado pensando en su uso sustentable, es decir, con la posibilidad del ingreso de personas. Además las especies animales son móviles y estos parques y muchos de los sitios prioritarios, no poseen el espacio necesario para conservar poblaciones viables en el largo plazo, por ejemplo, los peces de agua dulce, zorros, felinos y mustélidos acuáticos. Por otra parte,  animales domésticos como perros, gatos, bovinos y otros ingresan a estos parques y reservas permanentemente, depredando y transmitiendo enfermedades.

La solución, por lo tanto, es dejar de hablar de sitios y trabajar en una red de áreas interconectadas por corredores biológicos. En la que los terrenos intermedios abiertos a las actividades humanas deben ser controlados de manera que estas actividades sean sustentables y en armonía con la biodiversidad. 
 
 Doctor Gonzalo Medina Vogel
Director del Doctorado en Medicina de la Conservación
Universidad Andrés Bello

Un buen plan de conservación requiere de censos sistemáticos de estos animales marinos que migra constantemente. Además, de estudios que aseguren que es posible explotar el recursos sin dañar la especie.

Los lobos marinos están en el debate. La proliferación de esta especie (cuya caza está prohibida en Chile hasta el 2012) se duplicó desde 2006 en la I, II y XV región. A raíz de este crecimiento explosivo, es que la Subpesca se encuentra abocada en el diseño de un plan de manejo integral del lobo marino.

Los pescadores son los principales defensores de esta política que busca regular sus poblaciones, ya que sostienen que el lobo de mar rompe las redes, se sube a las lanchas y se acerca a las costas buscando alimento en las caletas artesanales.

El médico veterinario y director del doctorado en Medicina de la Conservación de la U. Andrés Bello, Gonzalo Medina sugiere que una forma de armar un buen plan de manejo de esta especie es a través de un censo sistemático. “Esta encuesta se debería hacer en todo Chile, cada año y con una metodología que implica considerar factores como la misma hora y marea, porque los lobos marinos son una especie que emigra y se mueve todo el tiempo, por lo que es difícil medirla”.

El experto en biodiversidad advierte que un adecuado manejo integral de la especie se puede hacer con un estudio sobre comportamiento de la especie. Es decir, se extrae a un grupo de ellos y se les hace seguimiento sin dañar a la especie. “Solo un estudio permitiría explotar el recurso de forma sustentable y formular un plan de manejo sin atentar contra la especie”, asegura el experto.

La proliferación de lobos marinos es la razón por la cual los diputados Alejandro Santana (RN), Fidel Espinoza (PS) y Gabriel Ascencio (DC) han solicitado “claridad absoluta” de las autoridades regionales y nacionales respecto de las consecuencias negativas que están provocando estos animales en el sector pesquero.

“Acá también hay problema cultural, indica Gonzalo Medina, ya que siempre que hay problemas de pérdidas por especies silvestres y se considera que ellas son las únicas responsables cuando lo cierto es que hay otros factores que intervienen. Hay un conflicto local con los pescadores porque si bien la especie depreda también ellos los ceban (alimentan), produciéndose una relación compleja y difícil de controlar”.

Jimena Araya
jimenaaraya@unab.cl

El recién acuerdo entre Ecuador y la ONU respecto a no explotar importantes reservas de petróleo, a cambio de una compensación monetaria, debe ser utilizado como un ejemplo de intereses políticos para solucionar problemas internos relacionado con el medioambiente, las culturas de pueblos originarios, y al mismo tiempo, un aporte a la sustentabilidad.

Es un acuerdo sin precedentes. Implica asumir que la riqueza interna de un país no sólo son sus recursos no renovables más preciados por el mundo desarrollado, sino que también lo son la biodiversidad biológica y cultural de los pueblos que componen la nación. Implica reconocimiento y respeto. En este aspecto, Ecuador no sólo debe haber considerado la no explotación petrolera y consecuente destrucción de la selva, sino que, además, los costos asociados a la pérdida de la riqueza biológica y cultural. Es decir, los costos ambientales como resultado de la contaminación producto de la explotación y los efectos sociales que implica la alteración de las costumbres ancestrales, migraciones y enfermedades.

Ecuador analizó los costos asociados a estas explotaciones que generalmente son transferidos a la nación y sus habitantes, no así las ganancias. Hoy este país da un ejemplo, que espero sea seguido por otras naciones del continente. Existen muchos conflictos en donde las decisiones de los gobiernos centrales influyen sobre la vida de personas a cientos de kilómetros. En donde se reemplazan el paisaje natural, el estilo de vida de las personas, la biodiversidad y la economía local por monumentos monstruosos que representan los estilos de vida y necesidades de economías globales y ajenas a los intereses de las comunidades locales. Termoeléctricas, hidroeléctricas, celulosas, cultivos intensivos y masivos, entre otros proyectos que dañan con un sin número de consecuencias.

Doctor Gonzalo Medina Vogel MV. PhD

Director Doctorado en Medicina de la Conservación

U. Andrés Bello

Catalogada como la “mejor isla del mundo” por su impresionante biodiversidad, el maravilloso conjunto de 58 islotes ecuatorianas dejó de ser reconocido como patrimonio mundial en riesgo. Ambientalistas salieron en defensa de un ecosistema hoy asediado por turistas, pescadores y especies invasoras.

Fue una decisión no exenta de polémicas. El Comité de Patrimonio Mundial de la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura UNESCO decidió el miércoles remover el paraíso ecológico de Isla Galápagos (Ecuador), ubicada a 1000 kilómetros del litoral ecuatoriano, de su lista de Patrimonio Mundial en riesgo.

14 votos contra cinco permitieron que uno de los lugares de mayor riqueza biológica de América Latina dejara de tener una categoría especial de protección. La justificación de la UNESCO fue clara y señaló que la decisión se tomó “tras analizar los informes sobre el estado de conservación de las Islas Galápagos y comprobar que el gobierno del Ecuador tiene el compromiso de continuar mejorando el estado del archipiélago”.

La decisión causó la reacción inmediata de ambientalistas quienes señalaron que la biodiversidad de la zona está aún asediada por el turismo, los pescadores y las especies invasoras. Este mismo argumento fue utilizado para que Galápagos, tres décadas después de ser declarada Patrimonio Mundial de la Humanidad en 1978, fuera incluida en lista de Patrimonio Mundial en riesgo. En 2010 y por segundo año consecutivo, en tanto, obtuvo el título de “Mejor Isla” otorgada por la revista de viajes Travel+Leisure.

Isla amenazada

Para Alejandro Simeone, director del Departamento de Ecología y Biodiversidad de la U. Andrés Bello, esta decisión es hasta cierto punto esperable. “Galápagos ha tenido mucha inyección de dinero, sin embargo, no se ha atacado las principales causas que actualmente lo mantiene en bajo amenaza, entonces no se ataca el problema de fondo”, indica el experto.

El experto indica que la isla es la mejor del mundo en términos de endemismo por lo tanto un laboratorio mundial del que aún tenemos mucho que aprender. “Hay que recordar que ahí es dónde se gestó la teoría evolutiva” La reacción del dueño de casa, por lo tanto, será vital asegura el experto en biodiversidad, por lo que no se quedarán de brazos cruzados. “Hay una presión social muy fuerte en la Isla y muchas exigencias que no se han cumplido, por lo que ahora es momento de tomarse el patrimonio muy en serio”, asegura.

Jimena Araya
jimenaaraya@unab.cl

La iniciativa, organizada por la Universidad Andrés Bello y Honda, tiene como objetivo consolidar esta área del periodistmo científicos para la protección del planeta y la biodiversidad.

Aves cubiertas de petróleo. Peces en la orilla del mar sin vida. Estas son las típicas imágenes que invaden las pantallas de la televisión cuando se cubren temas sobre medioambiente, mientras que las iniciativas que tienen como objetivo la protección de la tierra no son noticia. Es por eso que el periodismo tiene una gran deuda con el planeta.

Instituciones universitarias y algunas empresas “verdes” se han puesto la camiseta en materia ambiental y se empeñan en fomentar que los medios de comunicación destaquen iniciativas ecológicas en sus medios. En esta misma línea, la Facultad de Comunicaciones de la Universidad Andrés Bello, sede del Pacto Global de Naciones Unidas, y la empresa Honda convocan a la segunda versión del concurso Honda Eco Periodismo dirigido a profesionales y a estudiantes de periodismo.

El objetivo del concurso es justamente reconocer los mejores trabajos periodísticos que fomentan el cuidado al medioambiente y de esta manera motivar a los reporteros a cubrir noticias verdes. De acuerdo a los organizadores, esta instancia es una oportunidad para que la prensa escrita, la televisión, los medios online y la radio, puedan mostrar los reportajes que durante el último año hayan contribuido a mejorar la conciencia ecológica en Chile.

El concurso cuenta con el patrocinio de la Conama Región Metropolitana y la Municipalidad de Vitacura, más el auspicio de AngloAmerican, T-Company y Sony Chile. Este año el jurado está compuesto por los periodistas Matías del Río, Amaro Gómez Pablo, Carolina Urrejola, la Ministra de Medio Ambiente María Ignacia Benítez, el Director de Conama RM Alejandro Donoso y Bernardo Donoso, Presidente de Anatel, entre otros.

Bases del Concurso

- Pueden participar en este concurso los reportajes realizados por periodistas chilenos entre el 31 de agosto de 2009 y el 31 de agosto de 2010 en medios impresos, televisivos, radiales u online que hayan sido editados, publicados o distribuidos en el país.

- No podrán postular publicaciones corporativas o comerciales, newsletters, libros o publicaciones en otro idioma que no sea el español.

- El medio de comunicación que publicó el reportaje o crónica debe estar reconocido por las asociaciones de periodistas e instituciones profesionales que los agrupan.

- Los alumnos de periodismo de las distintas universidades del país también podrán postular con un reportaje de televisión o prensa. Estos deben incluir una investigación que cuente con fuentes fidedignas y haya sido realizado entre el 31 de agosto de 2009 y el 31 de agosto de 2010. Quedan excluidas las tesis de grado y proyectos de título.

- Los trabajos, ya sea de periodistas o estudiantes, podrán ser presentados al concurso por los medios de comunicación, periodistas, autores de los artículos, profesores universitarios y escuelas de periodismo, que a su juicio, reúnen los méritos para postular.

- Todos los trabajos, escritos o audiovisuales, deberán ser enviados a través de un correo electrónico a fhurtado@unab.cl y en formato digital (CD). No se aceptarán trabajos presentados en papel. El correo electrónico debe decir “Concurso Honda Eco Periodismo”.

- El CD o correo electrónico debe incluir: Scanner de la imagen del texto tal cual fue publicado. Si el texto no es del todo legible en esta imagen, debe acompañarse en un texto formato Word.

- El postulante debe enviar (en formato Word) los siguientes datos: título, nombre del autor, identificación del autor en caso de firmar con seudónimo, e-mail de contacto, nombre del medio, fecha de publicación y teléfono de contacto, (junto con la página y sección en caso de medio escrito, y el día, hora y programa o link en caso de medio televisivo, radial u online.)

- CDs deben enviarse en sobre cerrado al “Concurso Honda Eco Periodismo” y dirigirse a Francisca Hurtado, Escuela de Periodismo Universidad Andrés Bello, Sazié 2212 piso 7, Santiago.

La fecha límite de presentación de los trabajos será el 24 de septiembre de 2010 a las 18:00 horas y la premiación se efectuará el 16 de noviembre de 2010.

Valentina del Campo
Periodista
Area comunicaciónes, Arte, Arquitectura y diseño
vdelcampo@unab.cl

La dramática disminución de las poblaciones de la ranita de Darwin podría deberse a una enfermedad causada por un hongo que ha sido el responsable de la extinción y declinación de diversas especies de sapos en otras partes del mundo como Costa Rica, Australia y España.

La extinción de una de las especies de ranita de Darwin, llamada ranita del norte (rhinoderma rufum) y la dramática declinación de las poblaciones de una segunda especie llamada “ranita del sur” (rhinoderma darwinii), es un problema grave que está afectando la biodiversidad de los bosques templados chilenos.

El principal sospechoso de este daño ecológico en los anfibios es la chytridiomycosis, una enfermedad causada por el hongo chytrido. Este infecta la piel y provoca la obstrucción en los poros, impidiendo el intercambio de oxígeno, agua y electrolitos con el exterior. Esto ocasiona irremediablemente la muerte del anfibio contagiado.

De acuerdo a la investigación que desarrolla Claudio Soto médico Veterinario y especialista en salud de animales silvestres de la U. Andrés Bello, esta enfermedad se originó en África. “Ya para la década de 1930 existen datos de que la enfermedad estaba ampliamente extendida en el continente Africano”, afirma el experto.

Este panorama coincide con la exportación masiva de ranas africanas (xenopus laevis) a todo el mundo, ya que se utilizó como método de detección de embarazo en las mujeres, hasta que en los 60 surgieron nuevas tecnologías. En algunas partes del mundo, esta especie se ha asilvestrado, como es el caso de Chile, donde hoy esta presente desde la IV a la VII Regiones. “La rana africana es una de las pocas especies resistentes al dañino patógeno y que ha sido la responsable de la transmisión de la enfermedad a especies endémicas de nuestro territorio”, comenta Soto.

Hongo mortal

El académico investiga, a través de técnicas moleculares, la presencia de esta enfermedad en las ranas que habitan los bosques chilenos. Se trata del primer laboratorio en Sudamérica que analiza el impacto de este hongo en especies únicas en Chile. “Nuestro país cuenta con 57 especies endémicas y ya hemos analizado cientos de muestras que dan indicios de que el hongo ya está instalado en ejemplares nativos, desde la Región Metropolitana a la XI Región. En este caso la ranita de Darwin, especie vulnerable, es la que se encuentra bajo mayor amenaza”, explica Claudio Soto.

Estos hongos ya han causado extinción de especies en países como Costa Rica y Australia. En esta última nación, la enfermedad, fue declarada como un peligro para la biodiversidad, por ser el peor patógeno jamás registrado en vertebrados en términos del gran nivel de especies afectadas y la posibilidad de conducirlas a la extinción.

La disminución de anfibios provoca enormes daños al medio ambiente ya que éstos mantienen a raya las plagas de insectos que son transmisores de enfermedades en humanos. También son capaces de secretar sustancias antimicóticas y antivirales que han sido muy poco estudiadas y que eventualmente podrían tener enormes beneficios para futuros tratamientos.

“Estas especies, indica el experto en fauna silvestre, cumplen un rol clave en la cadena trófica porque son importantes presas de aves, reptiles y mamíferos. Pero, además, son indicadores de un ambiente saludable, es así como en sitios de aguas contaminadas desaparecen estas especies.

Ranita de Darwin

Otro aspecto en el que el médico veterinario hace hincapié, son las particularidades que tienen las ranitas de Darwin: son la única dentro de las más de 6.000 especies de anfibios, donde los machos son capaces quedar “preñados” (esto solo se repite en el caso de los caballitos de mar). Ellos ingieren los huevos fertilizados, y los cuidan en sacos vocales, ahí se desarrollan las larvas y ocurre la metamorfosis. Después de un periodo de seis semanas el padre regurgita pequeñas copias de los adultos.

“Por esta razón, la extinción de la ultima de las dos especies, perderíamos una estrategia reproductiva única, que ha tardado miles de años en evolucionar. Es un tema preocupante, agrega, más si consideramos que la población de estos ejemplares se reduce año a año de manera creciente. Algunos veranos atrás en el Parque Nahuelbuta se encontraban varios ejemplares, pero hoy ya no existe ninguna”, indica el académico.

Otros ejemplares analizados son las especies de rana cuatro ojos, jaspeada, antifaz, rosácea, chilena, hojarasca austral y arborea. El experto ha analizado más de doscientas muestras de las cuales cerca de un 20% estaban contaminadas con chytridiomycosis.

Jimena Araya Olavarría
jimenaaraya@unab.cl

Por fin Chile está pensando seriamente en sentar las bases de un sistema de protección para áreas públicas y privadas, terrestres y marinas. Un sistema de áreas protegidas intentando conservar el 10% de los principales ecosistemas de Chile. La idea es crear una nueva institución que se encargue del sistema de áreas protegidas y de la biodiversidad y que evalúa el aporte económico que significarían estas zonas para el país.

Al observar las áreas prioritarias que se han escogido, se observa una lista de zonas repartidas azarosamente a lo largo del territorio y ubicadas muy cerca de los centros más poblados de Chile. Por otro lado esta idea del 10% posee un débil sustento científico y parece más una meta política que de conservación. No se puede pensar que un 10% se aplica de igual manera en el extremo norte respecto del extremo sur o desde el nivel del mar a las alturas de Los Andes.

Tampoco es posible pensar que un número de áreas protegidas repartidas logre proteger los sistemas acuáticos de Chile. La mayor biodiversidad de los ríos del país está bajo los 300 msnm y los parques están ubicados sobre esta altura. Por lo tanto protegen la cabecera de los ríos en donde el torrente no permite gran vida animal.

La creación de una red de parques es solo una pequeña parte de lo que significa la conservación de la biodiversidad. Por lo tanto se debe pensar en conectividad para pensar luego en las áreas protegidas. Una matriz (paisaje) menos hostil y menos fragmentada proveerá de un mayor beneficio en términos de los servicios ecosistémicos y de protección del medio ambiente; de lo contrario solo estaremos creando islas que no cumplirán con el objetivo para lo cual fueron creadas: la conservación de la biodiversidad.

Doctor Gonzalo Medina Vogel
Director Doctorado Medicina de la Conservación
Universidad Andrés Bello